Shewhart, Deming e a origem do ciclo
A formulação original vem de Walter A. Shewhart, estatístico dos Laboratórios Bell, que na década de 1930 propôs um ciclo de especificação, produção e inspeção como um processo contínuo em vez de uma linha reta.
W. Edwards Deming, que trabalhou com Shewhart, difundiu e reformulou a ideia — de forma decisiva no Japão do pós-guerra, onde o ciclo se tornou peça central da gestão da qualidade. Por isso ele aparece na literatura como ciclo de Deming, ciclo de Shewhart ou simplesmente PDCA.
Deming, aliás, resistia a que o método fosse chamado pelo seu nome e atribuía o crédito a Shewhart.
PDCA e PDSA: a diferença que importa
| PDCA | PDSA | |
|---|---|---|
| Terceira etapa | Check — checar | Study — estudar |
| O que enfatiza | Conferir se o resultado bateu com a meta | Estudar o que o resultado ensina, inclusive quando não bate |
| Uso mais comum | Gestão da qualidade, indústria, ISO | Pesquisa, saúde, melhoria em serviços |
Deming preferia study justamente porque “checar” sugere uma conferência binária: bateu ou não bateu. “Estudar” aponta para a pergunta mais útil — o que este resultado nos ensina sobre o processo?
Na prática brasileira, PDCA é o termo dominante. Mas a crítica de Deming descreve com precisão o erro mais comum do ciclo: tratar a terceira etapa como conferência administrativa em vez de aprendizado.
Como aplicar a distinção sem trocar de sigla
Na etapa Check, não pare em “atingiu” ou “não atingiu”. Pergunte também: o que este número diz sobre a causa que a gente supôs? Se a resposta for interessante, você acabou de fazer um Study.
O ciclo e a melhoria contínua
A imagem clássica do PDCA é uma roda subindo uma rampa, com uma cunha atrás impedindo que ela volte. A cunha é a padronização da etapa Act.
É uma boa metáfora porque explica o que acontece quando se pula o Act: a roda volta. O ganho existe enquanto as pessoas lembram — e some na primeira troca de equipe.
Onde o PDCA aparece nas normas
A estrutura de alto nível das normas ISO de sistemas de gestão é organizada segundo a lógica do PDCA: planejamento, apoio e operação, avaliação de desempenho e melhoria. Isso explica por que o ciclo aparece em praticamente todo material de ISO 9001 — ele não é um requisito à parte, é a espinha da estrutura.
Depois da causa, vem o plano
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Abrir o gerador →Perguntas frequentes
Quem criou o ciclo PDCA?
A formulação original é de Walter A. Shewhart, nos anos 1930. W. Edwards Deming difundiu e reformulou a ideia, sobretudo no Japão do pós-guerra — daí os nomes ciclo de Deming e ciclo de Shewhart.
Por que se chama ciclo de Deming?
Porque foi Deming quem o difundiu internacionalmente. Ele próprio resistia ao nome e atribuía o crédito a Shewhart.
Qual a diferença entre PDCA e PDSA?
A terceira etapa. No PDCA é Check (checar); no PDSA é Study (estudar). Deming preferia “estudar” porque “checar” sugere conferência binária, quando a etapa deveria produzir aprendizado sobre o processo.
Qual devo usar?
No Brasil, PDCA é o termo dominante e o que a maior parte das organizações reconhece. O importante é tratar a terceira etapa como aprendizado, não como conferência — que é exatamente o ponto da crítica de Deming.
O PDCA é exigido pela ISO 9001?
Ele não é um requisito isolado: a estrutura das normas ISO de sistemas de gestão segue a lógica do ciclo. Por isso o PDCA aparece como espinha do modelo, e não como um item a cumprir.
Leonardo Rezende
Editor, Plano de Ação
Escrevo sobre planejamento, execução e ferramentas de gestão. Todos os modelos publicados aqui são produzidos e testados por mim antes de ir ao ar. Sobre o site →